Существуют следующие легальные пути получения статуса постоянного резидента США:

• Иммиграция, основанная на семейных отношениях (необходимо иметь родственников определенной степени родства, имеющих гражданство США или статус постоянного резидента);
• Иммиграция, основанная на трудовых отношениях (лица, обладающие экстраординарными способностями в своей области или имеющие приглашение на работу в США);
• Приобретение статуса беженцев;
• Участие в лотерее Green Card;
• Амнистия Конгресса США;
• Нахождение в США более 10 лет определенных категорий граждан при условии, что они обладают «высокими моральными качествами», имеют родственников в статусе граждан или постоянных резидентов США и способны доказать, что их выдворение из страны нанесет их родственникам непоправимый ущерб;
• Инвестиции в экономику США.

Иммиграция, основанная на семейных и большинстве трудовых отношениях, предусматривает систему квот и преференций (число виз, выдаваемых в рамках определенной категории).

Особый статус имеет инвестиционная виза ЕВ-5, имеющая квоту 10,000 виз ежегодно (в отличие от виз других категорий, на ЕВ-5 отсутствует лист ожидания из-за недостатка лиц, подающих прошения на ее получение).